硅谷的无人车精英创立了一家公司,想给卡车做自动驾驶「外挂」

· May 18, 2016

继特斯拉、法拉第之后,又一个科学家的名字被注册为公司名了:「Otto(奥托)」。即使你对 Otto 这个人不熟悉,你一定用过他所发明的技术,也就是现在大部分汽车发动机所使用的奥托循环(四冲程循环)。

这家叫 Otto 的公司位于美国洛杉矶,目前公司有 40 人,成员主要来自特斯拉、苹果、谷歌、Cruise Automation 等公司。这些人里,有的曾负责很重要的产品,比如,Otto 的联合创始人是前谷歌地图负责人 Lior Ron、另一位联合创始人 Don Burnette 在谷歌无人车组负责软件,他们的 BD 负责人是激光雷达公司 Velodyne 曾经的副总裁,另外,谷歌无人车团队的 Anthony Levandowski 也已经加入 Otto。

Otto 公司在做什么?

Otto 所做的,就是把目前的商业卡车,通过加入自动驾驶套件,改造为自动驾驶卡车。他们希望把这套「外挂」卖给车队的运营方,或者直接卖给卡车生产商。他们专注的是高速公路场景下的自动驾驶,在市区、装卸货物时依然需要人工操作。

看了下面这个视频,你会更明白一些:

 

从产品角度来看,这其实和我们报道过的创业公司 Cruise Automation 有点儿像。Cruise Automation 一开始也是把量产车改装成自动驾驶汽车。最终,这家公司被通用以 10 亿美金收购。

Cruise Automation 改装的是奥迪 A4/S4,Otto 的改装对象是重卡,难道他们走的也是「拉人、创业、被收购」的套路?关于这一点,按照 Lior Ron 的说法, 他们并不是为了被收购,而是为了把产品推向市场。好吧,他们开心就好。

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关于产品的上市时间,他们还没给出具体的时间节点。关于价格,他们是这么说的:「相对于卡车动辄 10-30 万美元的价格来说,我们的产品很便宜。」考虑到模糊的法规界限,其实这也是乐观估计。

为了展示他们的技术,Otto 公司改装了一辆沃尔沃 VNL 780。在各种吨位的卡车里,他们更偏好 Class 8 级别的重卡。(美国把卡车分为 8 个级别,1-3 为轻型卡车,3-6 为中型卡车,7-8 为重型卡车)

从 Otto 公司这些员工的履历来看,他们应该挺不差钱的。目前 Otto 公司花的都是自己的钱,还没有接受任何投资。

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绕不开的法规问题

目前,加州法规明确要求汽车必须要有方向盘和踏板(这也遭到谷歌吐槽)。但是,并没有法规明确规定驾驶员必须在驾驶位。所以在交通法规层面,界限其实还挺模糊的。目前 USDOT(美国交通运输部)和 NHTSA 正在进行深度合作,在今年晚些时候会推出自动/无人驾驶相关法规。

对于 Otto 来说,他们所遇到的法规问题是:卡车司机到底可以连续驾驶多长时间?因为有了 Otto 的产品后,可以减轻卡车高速驾驶疲劳度,让司机连续驾驶更长时间,从视频里看,司机甚至都没有坐在驾驶位上。

Lior Ron 说,他们未来将会和政府方面接触,建议修改相关法律。

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其实,说到自动驾驶卡车,卡车厂商也并不是没有作为。在上个月,荷兰政府组织了一次欧洲卡车车队挑战赛,6 家卡车制造商参与,包括戴姆勒、达夫、沃尔沃、斯堪尼亚、依维柯和曼恩。这些卡车均具备一定程度上的自动驾驶功能,整个车队通过 Wi-Fi 互联,领头车可以同步控制刹车和油门。每辆车都可以知道其他车辆的位置、车型、尺寸、行驶方向及速度以及任何有关加速和制动的操作信息。

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如此来看,主流卡车制造商都在研究自动驾驶卡车,Otto 公司的机会在哪里?

对此,Levandowski 并不担心,他说:「我觉得他们在做一件很伟大的事情,并且会最终解决目前的痛点。但是对于卡车制造商来说,他们并不擅长解决技术问题。当然我并不是在否认他们的工作,他们同样做的很棒。对于 Otto 和卡车制造商来说,我们所要达成的目标,以及想要解决的问题,并不相同。」

对于运营公司来说,一辆卡车可能用上十年,最终要跑上百万公里。卡车买来就是为了「回本」的,不可能为了用上新技术而直接购买新款卡车。所以「改装」就是一个折衷的办法,这就是 Otto 公司的机会所在。

最后送大家一个彩蛋,在 1999 年的辛普森一家的「Maximum Homerdrive」一集中,曾出现了自动驾驶卡车。

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