交通们已经糟透了。拥堵不利于环境、不利于健康（请参见北京），更重要的是，对我们的神智也有害。目前，在城市政府间流行起来的一种解决方案是征收拥堵费，司机支付通行费方能进入指定城区。伦敦，斯德哥尔摩和米兰目前正在试用该系统，纽约 2007 年也差点采用来着。然而，上述城市的努力跟新加坡的项目比起来就是小儿科，后者 1975 年引入该项目，经过数十年的改良，现在这个花园城市使用无线电发射器监测进入指定区域的汽车。
现在，两位来自麻省理工的研究人员声称他们找到了解决这一问题更好的办法，该方案完全舍弃了大街上盯着来往车辆的摄像头和感应器。该系统作为一个整体更加灵活、有用，因为其边界可以动态地改变，以反映实际交通状况。此外它还有一个好处，就是它不会动辄惩罚闯错地方的司机，而是会帮助他们从根本上避免这一情况。
这个称之为「RoadRunner」的系统，是由研究生 Jason Gao 和他的导师 Li-Shiuan Peh 为新加坡开发的，它会给每一辆进入拥堵多发区的车辆发放一个数字「令牌」。一定数量的数字令牌发出去之后，汽车无法再进入这一区域，除非另一辆汽车离开。其他车辆会接到手把手的指示，以绕开这一地区。他们使用新加坡陆地运输管理局的数据做了一次计算机模拟，发现高峰拥堵时段的平均车速同比增长了 8%。他们还在马萨诸塞州剑桥市做了一个小规模的试验，证明这一技术的确管用。
价格这一因素起作用的具体细节并不重要，RoadRunner 的创新之处在于它把追踪系统从基础设施里解放出来。现在，新加坡要求所有车辆在仪表盘上安装信号转发器，安在拥堵区域入口处的无线发射器会与之进行通信。Gao 和 Peh 在车里安上电子收费装置大小的转发器，运行标准是 802.11p，类似 Wi-Fi，不过广播范围要更宽，与中央服务器进行无线通信。未来，这一技术有可能会直接嵌入到手机里。
这一系统的最大优势，即城市规划者可以实时处理拥堵区域。「通过这一系统，你可以在地图上绘制一个多边形，并说，『我想将这一区域纳入控制』」Gao 说道，「你可以对此测试一个月，打一枪换一个地方，下一个月换地方重新划定范围就是，不必大兴土木。」
这种灵活性「有着异常有趣的涵义。它可以帮助司机在临时重大事件发生时重新规划路线。」根据不断变化的道路优先级可以随时调整道路收费。不过，绕开划定区位也不是什么万能药。「因为我所看到的绝大多数人，并不是要绕开拥堵区域，而是正要去那儿；他们要去那儿工作呢。」
因为此项研究，Gao 和 Peh 在上周的智能交通系统世界大会上获得了最佳论文奖之一。法国交通专家 Jean Bergounioux 称 RoadRunner「值得尽快被投入实地测试，评估产业发展和部署的可行性。」
编译自：Wired