现在的汽车行业，正在经历一场新的变革，一场由软件定义汽车带来的新变革，这次变革将会重塑行业秩序，链条上的每一个角色都将参与其中，包括主机厂，也包括为他们提供弹药的幕后功臣供应商。
12 月 16 日，供应商巨头采埃孚（ZF）举办了一场媒体沟通会。整场发布会听下来，给我的感觉就是：采埃孚在为进入软件定义汽车时代做准备。
软件成为主角
沟通会一开始，采埃孚就把话题的焦点聚集在软件上。
采埃孚的下一代出行战略主要包含 4 大领域，分别为：自动驾驶、电驱动、集成式安全系统、车辆运动控制。而数字化和软件是主要的推动者，甚至是把这些东西联结在一起的关键。「在机械改进达到极限的领域，软件是迄今为止最有希望实现进一步进步的手段，这就是为什么今天的活动以软件为主题。」
作为未来汽车的重要组成部分，软件还有很多潜力。软件定义汽车将会贯穿到车辆整个使用周期，带来新的功能体验，同时也为 OEM、供应商以及软件开发者们开辟了新的商业模式。
在采埃孚看来，未来汽车将会具有由软件定义的高级别联网和自动化功能。「由软件定义的汽车」也不仅仅是「车轮上的智能手机」。「它们的区别在于汽车硬件系统的质量和数量需要通过软件平台来实现智能互联。」
在未来的车辆平台中，电子电气架构（E/E 体系架构）将发生巨大变化。软件功能从分散式控制器转向只有几个专用域控制单元（DCU）的集中系统。复杂功能的实现需要软硬件协同实现，在未来，车内硬件部分会更加标准化，而软件将实现与硬件的解耦。
而在这新趋势下，ZF 找到了自己发挥的空间。
中间件（ZF Middleware）是这次发布会的重点
首先来了解一下，什么是中间件。按照官方说法，中间件是连接软件应用程序和车辆硬件组件的连接器，可以实现从软件功能到硬件组件的高效通讯，具有很好的独立性和兼容性。
软件层面，中间件构成了软件系统的基础层，基础层上则有一个应用层。中间层的作用就是把这些应用程序的接口标准化，应用程序可以通过中间件相互通信。
而在硬件层，车上不同的硬件组件通过硬件抽象的方式连接到中间层，中间层的作用就是从硬件中收集数据然后把数据转换成标准格式，然后应用层就可以从硬件接收标准化数据，同时实现数据在应用程序之间以及应用程序和硬件之间的通信。
简言之，中间件就是车辆软硬件之间的桥梁。使用这套中间件的好处有这么几个：
1、可实现从软件功能到硬件组件的高效通讯，帮助汽车制造商大幅降低系统集成的复杂性；
2、加速和改进采埃孚、车辆制造商和其他合作伙伴之间从开发初期到车辆的整个生命周期的研发流程；
3、具有很好的独立性和兼容性，将硬件抽象，使得应用程序可以适应不同的硬件平台，同时可以兼容来自第三方的软件；
4、可升级，车辆的整个生命周期中，可以提供功能升级或提供按需所选的额外功能。
采埃孚表示，中间件将会在 2024 年开始搭载在量产车辆上。它的开发与应用软件的研发紧密相连，例如自主驾驶、集成式安全系统、车辆运动控制以及电驱动系统等领域。
成立全球软件中心
在采埃孚看来，到 2025 年，必须拥有这些（软件开发）功能和能力，因为大家都在加大对软件定义汽车的布局，所以动作必须更快。这也是为什么其与微软达成合作，使用后者的软件平台进行开发的原因。
早在 2019 年 12 月，采埃孚与微软达成合作，转型为软件驱动型出行服务提供商。对于这一合作，采埃孚企业研发负责人 Dirk Walliser 表示：「软件将成为未来汽车系统开发中的重要影响因素，同时将成为实现更高水平自动驾驶功能的关键差异化因素之一。我们希望推动这一趋势不断向前发展。通过与微软公司的合作，我们将大大加快软件的集成和交付。对于重视敏捷协同且要求缩短软件更新交付周期的客户来说，这一点非常重要。此外，在一些硬件还未可用的情况下，软件的开发仍需要先行。」
为了更好的进行软件开发，采埃孚表示，将会在明年成立全球软件中心，该软件中心会由采埃孚软件解决方案及全球软件中心副总裁 Nico Hartmann 负责。
Nico Hartmann 表示，全球软件中心将负责在整个集团范围内为未来的架构开发软件系统，并将其匹配于整个公司的软件应用，这将使采埃孚能够协调和标准化新趋势、技术、方法、流程、工具和功能，从而能够在通用开发平台上将所开发出的软件提供给采埃孚所有部门。
「我们的方法代表了一种全新的软件开发的态度：我们并不是旨在「集中化」软件开发。原因很简单：在经验丰富的团队投入长时间开发的组件层级硬件和软件互联领域，我们并不会降低其竞争力，相反，我们提供补充性支持并推行联合的软件集成项目来创建理想的整体条件。这使得专家团队能够在关注本身工作的同时，通过全球软件中心获取到最新的资源。另一方面，纯软件产品比如我们的中间件，能够集中在全球软件中心开发，而后提供给每一个人以供进一步运用。「Nico Hartmann 说道。
目前已知的是，有数百人的团队参与这个项目，德国研发中心主导这个项目，不过大部分工作在印度完成。同时采埃孚表示，由于中间件开发项目所涉及领域广泛以及项目要求高，所以需要与 OEM 及其他合作伙伴共同开发。「我们将会为中间件在 2024 年的 SOP（Start of production）做好准备。」
从中期来看，这将使得采埃孚集团拥有统一的架构和开发环境。通过与客户以及合作伙伴的集成式合作，可以更快地开发或调整软件，以满足未来受软件定义车辆的需求。
小结
显然，软件定义汽车的趋势已是势不可挡。而在这一次的全新变革中，采埃孚找到了自己的全新定位：a unique system solutions provider across hard- and software（一家独立的汽车软硬件系统解决方案供应商）。中间件的推出就是一个很好的例子。
软件定义汽车时代的一个趋势就是硬件和软件的分离，软件价值会越来越高，硬件逐渐抽象（标准化）。在这种情况下，传统的汽车供应链模式将会被逐渐打破，与此同时，也对主机厂在软件研发能力上提出了更高要求。
于采埃孚而言，向软件供应商转型，是其一个全新的开始。只是，对于已经在面临「新势力们」在软件层面「围攻」的传统主机厂们，是否还可以用四年的时间去等待 ZF 所开发的中间件，或许只有时间能给我们答案。