开发自动驾驶汽车的公司说，「把操控都交给机器将会带来一个美好未来」。一旦「机器驾驶」普及，汽车碰撞等交通事故将会大幅度减少。人们不需要手握方向盘、眼睛不用盯着马路，驾驶员得到「解放」变成了乘客，从而有更多的时间工作、娱乐，和亲密的伙伴交流。这样，我们就远离了陈旧而繁复的驾驶操作，同时大大减少停车时空间的浪费。
即使美国高速公路管理局（NHTSA）这样对前沿技术不感冒的机构，都对于自动驾驶汽车的出现给出了很高的评价：「自动驾驶将会提高高速公路行驶安全、利于环保、提升交通流移动效率，还能够创造新的就业和投资机会。」
或许你认为汽车厂商和管理者们关于自动驾驶美好画面描绘可能有些夸大其词，但是一份来自麦肯锡的最新报告指出上面所说的大部分都是可靠可信的。
汽车厂商们期望通过几个阶段把自动驾驶技术引入人们的生活，让那些不同于传统汽车的全新功能得以面世。在 3 到 5 年内，我们有望看到汽车在应对交通拥堵和高速自动巡航这两方面的突破。在这个基础上，挑战性更大的市区内行驶也将得到大进展，因为在这种驾驶场景下面，障碍和不确定性更多，诸如行人、骑行者、出租车等。这些都是自动驾驶技术需要啃的硬骨头。预计接下来的 25 年，汽车的自动化程度会稳步提高，到 2040 年前实现完全的自动驾驶。
大家都在行动：谷歌的无人车车队已经安全地测试了 70 多万英里的路程，奥迪的自动驾驶原型车今年 1 月从硅谷开到了拉斯维加斯，前几周奔驰的自动驾驶概念车「游荡」于旧金山。
根据麦肯锡分析师与行业专家的研究，「自动驾驶」可以分为 3 个阶段。第一，到 2020 年左右自动驾驶技术影响力有限，主要渗透到工业化和可控度高的场景，比如农场、矿区，乘用车保持在原型和测试阶段。（这与奔驰、日产、奥迪等厂商的时间计划较为一致。）第二，在 2020 年到 2035 年期间，自动驾驶技术将会逐渐主流起来，不过这就要求管理者要制定相适应的汽车研发、测试、批产和许可的法规，同时保险公司也需要做出相应改变。而更高程度自动驾驶技术的发展，将会给相关产业带来一系列的影响：远程诊断和空中升级变得更为平常，交通事故率下降，汽修店的作用将越来越小。出租车司机和 Uber 司机也会面临失业，当然长途货运司机更是如此。（第三阶段文章后段介绍）
与此同时，消费者将会越来越习惯和喜欢「自动驾驶」。
自动驾驶带来的安全效果将会很快得以体现，引用美国道路安全保险研究会研究结果可以说明：如果汽车配有基本的前方碰撞预警系统，车祸率将下降 7%；如果再加上自动刹车功能，将进一步下降 14%到 15%；越高的自动化程度就意味着更低的事故率。所以自动驾驶成为了沃尔沃在 2020 年前计划消除其汽车相关死亡率和严重事故的关键技术之一。
自动驾驶还会降低人们在交通上的时间浪费。目前每个司机一年浪费时间约为 111 小时（据 INRIX 研究），有了自动驾驶技术，大家的效率会极大提高。
2040 年开始才是第三阶段，当然「好戏」也拉开帷幕。这个节点上自动驾驶汽车已经是主要交通方式，所有规则都面临革命。向前的座椅、后视镜、踏板将不再需要，汽车的设计将会从根本上改变。我们组织物理空间的方式也将进化，因为自动驾驶汽车可以更精确紧密（甚至不需要留出下客的位置）的停车。根据麦肯锡的预测，2050 年前我们将会只需要相当于目前 75%的停车空间，就美国而言这意味着释放 5.7 亿平方米的空间，足以装下科罗拉多大峡谷。
当然，另一个大转变是对于汽车拥有权的思考。目前汽车约 95%的时间处于非利用状态，自动驾驶汽车将会让我们更好的配置资源。虽然仍会有人要买车，毕竟他们想拥有汽车或者想享受驾驶乐趣，但是汽车的数量将会切切实实减少。因为自动驾驶汽车不需要人操作，所以一辆自动驾驶汽车可以处理不同任务。比如一个家庭里面，老公想要去打高尔夫，老婆想要去购物，那么自动驾驶汽车可以先送老公去高尔夫球场，然后自己开会接老婆去商场。同时还会出现自动驾驶通勤服务车（比如自动驾驶的 Uber 汽车），人们可以更方便便宜地出行。
总而言之，自动驾驶技术对消费者是利好的。虽然汽车实现自动驾驶需要很多高端科技所以成本会提高，但是大家获得了更多的时间和更安全的出行。麦肯锡的报告中指出，基于自动驾驶技术，可以给社会（美国）在车辆维修和事故医疗上带来约 1800 亿美元的节省。因自动驾驶所带来的生产效率提高给社会经济的促进很难去量化，毕竟节约出来的时间很难保证都是用在生产工作上。
一句话：自动驾驶让生活更美好。
（编译自 wired）
