无人驾驶汽车在美国是合法的。他们一直是合法的, 因为他们从来没有被取缔。因为这是在美国，如果没人跟你说「不行」，那就意味着「行」。
但是，随着整车厂以及其他一些人开始逐步将技术商品化，比如，在未来三到五年里，就会有很多具有自主功能的车子上路，所以开头提到的那种合法性，就越来越不能让人放心了。最终，政府将不得不想出规则对其进行约束。这样也好，因为游戏里的每个人都需要规则，这可以让他们在初始阶段就知道底线和标准是什么。如果你一开始开发了一套使用雷达和摄像头的系统，但是后来政府跟你说，系统里必须包括激光雷达，那就是你的运气问题了。
现在遇到的问题是，政策制定者缺少能力去监管自动驾驶汽车。自动驾驶本身就是一门新技术，不仅十分复杂，而且不同的公司的开发方向也相差很大。因此对于监管者来说，仅仅只是理解这项技术就很复杂，更别说怎样规范技术，并让它安全的应用了。
对于如何监管，虽然美国目前没有统一的国家政策，但有少数州已经通过立法来提前监管了。虽然说企业却不一定买账。一些公司采取的是「先斩后奏」的策略，先把技术推动起来再说，无视这些规定。有专家认为，现在非常难说什么样的法律监管才是真正具有合理性的。最后的监管办法肯定会基于最终流向市场的产品来决定。
换句话说，法律如何制定，也许就取决于谷歌、德尔福和奥迪这些公司的产品是怎么样的了。
目前并无统一的政策
美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）两年前就开始着手研究自动驾驶车辆的监管问题，他们目前正在研究到底是鼓励还是管制汽车防撞技术。NHTSA 暂时还未透露何时会宣布最终决定。
「华盛顿不应该成为发展新技术的阻碍」，美国交通部长安东尼·福克斯说，「我们想要鼓励当前的工作和未来的技术创新」。
与此同时，内华达州、加利福尼亚州、密歇根州、佛罗里达州和华盛顿特区已经立法来对无人驾驶技术的测试和销售进行监管。但是问题又来了：他们的法律是不一样的。举个例子，内华达州要求在本州销售的自动驾驶车辆必须具备特殊的驾照，并且还要注册登记。而佛罗里达的法律就没啥实质性内容，仅仅是「我们对无人驾驶技术的测试和运行并不禁止或者是专门的监管」。
在加尼福尼亚州，无人驾驶技术仅仅能用于测试，还不能投入商业使用。据斯坦福大学互联网与社会研究中心的数据，至少有 14 个州正在筹备相关的法律监管，而其余的州已经投票否决了对自动驾驶技术的监管。
但是值得注意的是，就算是这些州没有相关监管法律，他们也可以用其他手段来对付自动驾驶产业。比如，他们可以借用「鲁莽驾驶审核」的法律之名，对自动驾驶车辆撤销登记或不予登记。另一个例子，纽约有一条规定就是在驾驶时，所有司机必须保证有一只手放在方向盘上（包括自动驾驶时）。
比起东一块西一块的规定，汽车厂商更想要一个统一的标准。这个标准需要对「安全的无人驾驶」有准确的定义，以及量化的指标。「我们希望监管部门能出台清楚具体的条例，来规范厂商对系统做技术测试」，奥迪的工程师丹尼尔·利平斯基说。戴姆勒的员工也表示，「国家标准对于货运业是至关重要的，特别在创新性新技术方面。
三个原因
之前已经提过，社会上存在一些担心，怕监管机构不懂技术。如果他们太早干预，也许对技术有消极影响。奥迪发言人布拉德认为，目前还是试行驾驶的初始阶段，相关的监管法律根本起不了什么作用，并且这项法律还打击了企业的研究需求。谷歌也有相似的反应，他们认为现在为这项技术制定法律太难了，毕竟这些技术是在未来才会应用的。因此， 监管者现在应该好好学习理解这些新技术，在理解它的实际应用后，再对相关的创新加以规范。
而造成这个问题的原因是什么呢？ 首先是因为政府并未准备充分 。美国运输部长 Foxx 也承认这很难，「我们努力的想跟上这些快速的变化」，但是却陷入死循环，「车辆如果没有对进行路面测试我们就不能衡量它们的安全性，但是我们也不想他们进行路线测试，因为我们不知道他们是否安全」。Foxx 把这个问题与无人机的监管做类比，他说美国政府不能太死磕，要给自动驾驶技术一些空间做公路测试。
除了很难跟上新的技术外， 第二个原因是自治州和联邦政府的管辖范围模糊 。目前的情况是，联邦政府管理自动驾驶技术，比如安全气囊和安全带。而各州则通过交通监管来规范自动驾驶车辆的运行。所以说， 现在连谁是政策制定者都不清楚，更别提该如何制定政策了。
第三个问题，NHTSA 本身就是一个被动的，不是主动的监管机构。「从以往的情况看，监管机构面对新的技术时从来没有准备好」，史蒂夫，加州大学伯克利分校的交通专家，说道，「只有当技术已经商业应用的时候，他们才会对此作出回应」。他们会首先确定这项技术是否安全，最后再想着怎么规范他们。
NHTSA 曾经尝试过提早的规范技术，但是结局并不是太好。在 70 年代初期，他们想要每辆车装上点火锁定装置，这样如果车辆没有系好安全带就不能启动。对此人们当然不买账，并且国会审议之后，也认为该规定是不合法的。但是 NHTSA 锲而不舍的想走在技术前面，他们目前正在研究如何规范 V2V 汽车通信技术来提高其安全性。也许他们以后也想对无人驾驶技术作出规范呢。
无论联邦或者各州的决定是什么样，自动驾驶车都会进入美国普通大众的生活。在未来几年，谷歌，奥迪，奔驰和日产都会推出采用自动驾驶技术的新车。特斯拉也计划下个月提供更多限量版的自动驾驶系统，该系统利用 OTA 空中下载技术来更新。
「当其中一个公司有着一个实质性的计划，并落地的时候，政策才会有真正的变化」，沃克史密斯总结道。因为随着这些技术进入市场，监管机构才能够评估他们，确定他们是否安全，并作出相应的规定。
（编译自 Wired）
