它是 i3 的老大哥。一款比 i3 更短，更窄更加紧凑的的电动车。虽然它的「年纪」比 i3 大了二十多岁，但车上的高科技配置却一点也不古董。早在 1991 年的法兰克福车展上，BMW 就发布了一款电动概念车，它的许多设计理念即使在二十多年后的今天，也依然是公路智能交通发展的方向———BMW E1。
E1 曾被 Auto Bild 评为本世纪最先进的汽车。也许是因为那个年代电动车比较吸引眼球吧。这款车的设计初衷就是打造一款现代都市的交通工具，所以 E1 注定是一个穿梭在城市里的精灵。它拥有一个短小而紧凑的车身，但内部空间并没有给人过分压抑的感觉。
BMW E1 使用的是今天并不太多见的钠硫电池，也许是当年的电池技术还不太成熟，这块电池的设计寿命只有 5 年。不过这貌似并不是什么忍受不了的缺陷哈。除此之外 E1 搭载了一台 37kw 的电动发动机，最高时速可达 120km/h。续航里程可达 200 公里。充电时间仅仅需要几个小时，这不仅是在 1991 年，就是在今天也是非常不错的成绩了。
这款两门四座的小车，车体采用车内乘用空间最大化的设计，在不改变空气动力学特性的基础下，尽量高的加高了车顶，增大了乘客的头部空间，这样即使是坐进去 一个大个子，也不会感到过分的压抑与拥挤。E1 上采用的空气悬挂，铝合金车架这些部件，即使是二十多年后的今天也依旧是一些高端车型上才会出现的。还有前 排乘客安全气囊，四通道 ABS 系统，正面碰撞吸能区等主流设计在 E1 上都可以找到。所以这款小车的设计理念还是很超前的。
E1 的许多设计在今天依然被视为非常先进的设计理念。例如为给驾驶者提供一个良好的视野但又不希望乘客被阳光过分的照射，E1 的车窗被设计的很大，而窗体的下沿又被设计的尽量平缓。
虽然 E1 最后并没有被量产，它只是宝马对电动车的一次尝试，但 E1 已被视作是整个宝马电动车部门起飞的平台，自从上世纪 70 年代之后，宝马陆陆续续研发了许多款电动车。他们或多或少的借鉴了一些 E1 的理念。E1 对 BMW 电动车部门具有里程碑式的意义。
