在英伟达总部的访客签到处,三辆超酷炫的车——奥迪 RS7、兰博基尼 Aventador 和特斯拉 Model S 静静地停在那里,吸引着偶然到访的呆头呆脑的雇员们。尽管英伟达和这三家汽车生产商的合作并不是啥新鲜事,我们还是很高兴能够一睹这些高端车里的高科技究竟啥样。我们也希望看一看英伟达能给这些汽车生产商们提供什么,后者要设计出在市场上甫一推出就先声夺人的系统。额,鉴于汽车的生产周期长度,这是个难度不小的工作。
在过去的五年里,英伟达大举进军汽车科技,它的野心不仅在图片信息显示和娱乐系统上,还想在未来无人驾驶系统的河边湿湿鞋。目前为止,这家芯片制造商与 14 个汽车生产商有合作关系,从大众集团子公司奥迪、保时捷,到宝马和 Mini,再到标致和特斯拉。
我们先来看看奥迪 RS7 吧,花两分钟看看这辆车的导航系统和信息显示系统。RS7 使用奥迪多媒体界面(MMI),司机使用一个操纵盘和几个侧边按钮浏览显示屏上的信息,而不像如今许多汽车那样用一块触摸屏。
RS7 系统使用的是 Tegra 上一代汽车级处理器来运行 Audi Connect。这当然不是英伟达用在 RS7 上最强大的芯片,新款奥迪 A3 用的是 Tegra 2 处理器。这家公司希望越来越多的汽车生产商采用它的视觉计算模型(VCM),这是一个更强大的模块化芯片集成系统(SoC),为的是能够方便升级到英伟达的最新处理器,以同步计算能力的提升。(不过要注意哦,这一设计是让汽车生产商在竞争中保持领先的,可不当真让一个消费者升级他的汽车处理器的哦。)
在车里,英伟达汽车部高级总监 Danny Shapiro 展示了 Audi Connect 访问云端内容尤其是导航类内容的速度。他指定了奥克兰一家叫 Yoshi 的饭馆兼爵士俱乐部,然后显示屏就非常像样地把地图铺出来了。Shapiro 也指出奥迪与几个数据集合公司达成协议,提供基于地理位置的信息服务,比如附近加油站的汽油价格,告诉你附近是否还有闲置的停车场,以及停车的费用。
这辆车在各个方面都非常不错,尽管它是运行在上一代硬件上的。在驾驶席上,我注意到 Audi Connect 不仅列出了导航指示,它还会告诉你在这一地区的限速是多少,这样你就不用一边开车一遍瞥眼瞧有没有警察了。汽车在挡风玻璃底部还有抬头显示,能将你当前的速度和每个拐角的导航情况投影出来。
另外还要提到的一点是,我所乘坐的 RS7 里有 3G 网,不过 Shapiro 告诉我新款车会安装 4G 网络。我们乘坐的汽车用的是 Verizon,奥迪在你购车时会给你 6 个月的免费计划。显示屏下还有两个 SD 卡,一个 SIM 卡,这样你就能播放自己的音乐列表了。
奥迪告一段落,现在是兰博基尼时间。计算方面 Aventador 与 RS7 用的是一样的硬件;兰博基尼是奥迪 AG 的下属公司,因此 MMI 拨号布局基本上是一样的,显卡驱动你也能猜到,是的,是英伟达。
说实话,开了 RS7 后我有点曾经沧海难为水,对 Aventador 的系统甚至有些不屑一顾,这样的系统我见过老多了。不过随后我就意识到我开的是辆五十多万美元的跑车啊,因此我暂时忘却了自己的使命,干脆享受单纯的兜风了。反正要是你只有五分钟的时间试驾的话,这个 700 马力发动机的秘密就如同那伊人犹抱琵琶半遮面,你是了解不了了。真遗憾。
我们开车的时候,兰博基尼的项目经理 Fazel Adabi 称这种跑车的消费者正对其爱车的计算能力越来越感兴趣,不过他也向我信誓旦旦地说这绝非一个要买兰博基尼的人首要考虑的因素。
在兰博基尼上晃了一圈,我们又来到了特斯拉 Model S 的身边,虽然之前已经对它进行了轰炸般的报道,不过车内那块 17 寸触屏中控还是值得一提,你可以用它导航、上网、听音乐或者收音机。屏幕支持分屏预览,某些功能(比如手把手的导航)可以在中控和仪表板两处显示,两者分别由 Tegra 3 和 Tegra 2 驱动。这两个功能间能够实时沟通,几乎没有延迟。在上面加载网站页面,却遇到了滑动不顺畅的问题。
特斯拉 Model S 使用的是英伟达视觉计算模块 (VCM),因此这家电动车制造商能够在不改变汽车设计的情况下升级模块上的 SoC。
尽管我们测试的汽车用的科技并不是最新的,英伟达强调最好的解决方案一定是在未来的十余年里满足汽车所有的图形需求。这家公司的竞争对手有高通和 ARM,他们也在开发能够即时导航的芯片,这些芯片能在 Facebook 上发布位置信息,最终也能识别其他车辆、行人。
英伟达汽车部的高级公关经理 Danny Shapiro 和 Alan Hall,告诉我们英伟达进军汽车领域是顺其自然的事,这些汽车生产商一直以来都在使用英伟达的 GPU 设计车辆,做动态和空气动力模型。现在英伟达希望包揽汽车厂商们方方面面的业务。他们还提到了公司的 Jetson 开发包,目前寄给了一些特约开发者、供应商和汽车制造商。开发包帮助汽车生产商们缩短车内娱乐系统从原型到成品的生产周期。VCM 则是模块化设计,这就有利于计算能力进化时 VCM 能够轻松拆卸、置换。英伟达对此的解释是,这会让汽车这种通常需要很长生产周期的产品跟上极快的硬件更新。
Jetson Pro 主板支持 Linux 和安卓,主体是一块触摸屏和一个可选的数字仪表盘。这对普通消费者来说也许没什么,因为他们也不见得会与汽车开发包有什么互动。不过对于那些汽车极客们来说这是很重要的体验。它的第一个特色是,汽车在高速路上的行车视频经过处理,可以显示周遭汽车的时速和车距。Shapiro 称不远的某天,汽车就能实时处理这些可视化信息了,比如说在车距过近时嘀嘀司机一下。第二个特色是,汽车能够识别出来你是否又碰上塞车了,此时它会启动「点停巡航控制」模式,因此司机就不用总是踩着刹车。Shapiro 告诉我,这个功能只在单个车道上适用——它不会随随便便地把你挪到另一条车道上,它也不能在非高速路上使用。
再说点更远的未来。在英伟达的展示厅里展示了一款高级司机辅助系统(ADAS),未来它将能够检测出现在汽车视界前面的人类和其他物体,它使用一个不停旋转扫描的镭射探测器感知周围环境。这样的系统天然需要巨大的计算能力,还未面世的 Tegra K1 SoC 就是一款能够全自动导航汽车的最新技术。这个 64 位的 Tegra K1 有 192 个 CUDA 核心,计算能力与英伟达 GeForce GT 630 和 635GPU 不相上下。
尽管一辆车要真正搭载 Tegra K1 还需要很长时间,无论如何,做做梦就是好的。我的梦想是,在未来十年,或者二十年(或者三十年)里,我能够买一辆八成新的,大概十岁的无人驾驶汽车,已经跑了 100,000 英里;还会载着我跑更多的路。