这两天美国有个大消息:谷歌和福特将成立一个合资公司,主要致力于自动驾驶研究方面。具体消息将在十多天以后的 CES 展上公布。
在国内,整车厂和互联网公司的合作案例层出不穷,最有代表性的是上汽阿里,也是成立合资公司的模式,而至于那些「战略合作」,更是多到不行,比如广汽和 Uber、北汽和乐视、宝马和百度……
国内的这些公司都各有所图,这我们都一一分析过,不过福特和谷歌的葫芦里卖的是什么药呢?
福特能为谷歌带来什么?
先看看谷歌的「简历」:他们在无人驾驶领域是领导者,对未来几十年的整个交通系统都可能产生深远影响。它虽然不是第一个尝试自动驾驶和无人驾驶的公司,但在硅谷的闹腾能力以及硬实力在那儿摆着,说它是互联网公司里无人驾驶玩的最好的,没人敢跟他争。不是汽车公司,可试验和实践经验很充足,最重要的是,在这个过程里,他们还可以不受汽车市场经济和客户需求的干扰,专心致志的研发软件。
然而,谷歌下一步的汽车业务恐怕不太好展开,谁让他们是非典型汽车公司呢?谷歌缺乏传统汽车产业的基础设施,他们更新软件和服务的速度可以很快,但汽车的更新换代时间明显要漫长许多。传统汽车制造商已经在电动、自动驾驶和交互方面做过许多深入研究,而新兴的如谷歌这样的公司,对创办工厂、处理监管等都不是很在意,他们真正感兴趣的其实还是电子、服务,「汽车」对他们来说只是载体。因此,找一个传统汽车厂商帮他们搞定他们不在意也不在行的东西,就特别重要。反正大家都知道,这事光靠谷歌自己是绝对没戏的。
这时候,福特就踏着七彩祥云出现了。作为传统汽车制造商,他可以为谷歌提供实际的驾驶数据,来帮助谷歌制造「真正」普及的汽车。通过与福特合作,谷歌可以了解更多关于生产、质量、安全以及环保法规方面的信息。姜还是老的辣,福特作为世界前几的汽车制造商,在全球拥有 70 个左右的工厂,其庞大的产业为获得丰厚利润提供了充足保障。
谷歌为福特能带来什么?
从福特的角度来说,他们虽然悄悄研发自动驾驶技术很多年,但由于监管问题,或者成本和技术的限制,福特和其他汽车制造商也许能够造出自动驾驶汽车,但也缺乏必要的组织结构来整合资源。
此时,谷歌就骑着白马过来了。福特可以从谷歌那里获得先进的互联网技术,更好的跟上高科技公司的步伐。福特最近几年一直在积极重塑自身技术领导者的形象,今年,他们做了一系列技术举措,比如上周宣布的电气化计划,最近还宣布与底特律的 Techstars Mobiliey 合作,着力于打造各地的运输系统文化。除此之外,福特和谷歌的合作还能帮助他们吸收一些新鲜血液。现在年轻的大牛们更倾向于去特斯拉、谷歌或者 SpaceX 这种年轻的充满创造性的企业,而福特要想吸引更多高素质人才,就必须与时俱进、焕发活力,用白话说,就是给自己挖人找一个「背书」,谷歌的加入,会让更多人对福特心向往之。
好基友,一辈子?
谷歌的无人驾驶和整车厂的自动驾驶方向不太一样,他们是真的想做「无人驾驶」,完全由车子自己控制自己,这样也就不用考虑诸如「发生紧急情况,人如何高效的从车那里获得掌控权」的问题,但这也表明,他们的任务更加艰巨。两家公司的合作必然能减轻彼此的负担。
虽然还没正式昭告天下,但是福特和谷歌已经「先上车后买票」了,实际上他们也都在对方的娘家忙活着:福特在 Palo Alto 搞了个硅谷研发中心,谷歌也扩大了自己在福特总部所在地底特律的办事处。人事上,前福特 CEO 艾伦·穆拉礼去年就加入了谷歌的董事会,一些其他的福特高层,比如约翰·克拉夫茨克,现在也是谷歌无人驾驶的管理层成员。
但这并不是说,福特就是谷歌唯一的合作公司了,从长期来说,传统的汽车行业内公司,比如博世、德尔福等,也可能会加入进来。说不定谷歌最后会在自己的车上贴上福特、法拉利、菲亚特等等各种车厂的 logo(谷歌目前的无人驾驶车改装已经由底特律的 Roush 公司在生产,这个公司也做福特野马的定制化业务)。但是,至少目前,福特是谷歌在无人驾驶方面的好基友。
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