继特斯拉、法拉第之后，又一个科学家的名字被注册为公司名了：「Otto（奥托）」。即使你对 Otto 这个人不熟悉，你一定用过他所发明的技术，也就是现在大部分汽车发动机所使用的奥托循环（四冲程循环）。
这家叫 Otto 的公司位于美国洛杉矶，目前公司有 40 人，成员主要来自特斯拉、苹果、谷歌、Cruise Automation 等公司。这些人里，有的曾负责很重要的产品，比如，Otto 的联合创始人是前谷歌地图负责人 Lior Ron、另一位联合创始人 Don Burnette 在谷歌无人车组负责软件，他们的 BD 负责人是激光雷达公司 Velodyne 曾经的副总裁，另外，谷歌无人车团队的 Anthony Levandowski 也已经加入 Otto。
Otto 公司在做什么？
Otto 所做的，就是把目前的商业卡车，通过加入自动驾驶套件，改造为自动驾驶卡车。他们希望把这套「外挂」卖给车队的运营方，或者直接卖给卡车生产商。他们专注的是高速公路场景下的自动驾驶，在市区、装卸货物时依然需要人工操作。
看了下面这个视频，你会更明白一些：
从产品角度来看，这其实和我们报道过的创业公司 Cruise Automation 有点儿像。Cruise Automation 一开始也是把量产车改装成自动驾驶汽车。最终，这家公司被通用以 10 亿美金收购。
Cruise Automation 改装的是奥迪 A4/S4，Otto 的改装对象是重卡，难道他们走的也是「拉人、创业、被收购」的套路？关于这一点，按照 Lior Ron 的说法， 他们并不是为了被收购，而是为了把产品推向市场。好吧，他们开心就好。
关于产品的上市时间，他们还没给出具体的时间节点。关于价格，他们是这么说的：「相对于卡车动辄 10-30 万美元的价格来说，我们的产品很便宜。」考虑到模糊的法规界限，其实这也是乐观估计。
为了展示他们的技术，Otto 公司改装了一辆沃尔沃 VNL 780。在各种吨位的卡车里，他们更偏好 Class 8 级别的重卡。（美国把卡车分为 8 个级别，1-3 为轻型卡车，3-6 为中型卡车，7-8 为重型卡车）
从 Otto 公司这些员工的履历来看，他们应该挺不差钱的。目前 Otto 公司花的都是自己的钱，还没有接受任何投资。
绕不开的法规问题
目前，加州法规明确要求汽车必须要有方向盘和踏板（这也遭到谷歌吐槽）。但是，并没有法规明确规定驾驶员必须在驾驶位。所以在交通法规层面，界限其实还挺模糊的。目前 USDOT（美国交通运输部）和 NHTSA 正在进行深度合作，在今年晚些时候会推出自动/无人驾驶相关法规。
对于 Otto 来说，他们所遇到的法规问题是：卡车司机到底可以连续驾驶多长时间？因为有了 Otto 的产品后，可以减轻卡车高速驾驶疲劳度，让司机连续驾驶更长时间，从视频里看，司机甚至都没有坐在驾驶位上。
Lior Ron 说，他们未来将会和政府方面接触，建议修改相关法律。
其实，说到自动驾驶卡车，卡车厂商也并不是没有作为。在上个月，荷兰政府组织了一次欧洲卡车车队挑战赛，6 家卡车制造商参与，包括戴姆勒、达夫、沃尔沃、斯堪尼亚、依维柯和曼恩。这些卡车均具备一定程度上的自动驾驶功能，整个车队通过 Wi-Fi 互联，领头车可以同步控制刹车和油门。每辆车都可以知道其他车辆的位置、车型、尺寸、行驶方向及速度以及任何有关加速和制动的操作信息。
如此来看，主流卡车制造商都在研究自动驾驶卡车，Otto 公司的机会在哪里？
对此，Levandowski 并不担心，他说：「我觉得他们在做一件很伟大的事情，并且会最终解决目前的痛点。但是对于卡车制造商来说，他们并不擅长解决技术问题。当然我并不是在否认他们的工作，他们同样做的很棒。对于 Otto 和卡车制造商来说，我们所要达成的目标，以及想要解决的问题，并不相同。」
对于运营公司来说，一辆卡车可能用上十年，最终要跑上百万公里。卡车买来就是为了「回本」的，不可能为了用上新技术而直接购买新款卡车。所以「改装」就是一个折衷的办法，这就是 Otto 公司的机会所在。
最后送大家一个彩蛋，在 1999 年的辛普森一家的「Maximum Homerdrive」一集中，曾出现了自动驾驶卡车。
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