由于火箭发射的费用要远远高于飞机起飞时所耗费的资金，于是，美国国防部先进研究项目局 (DARPA) 提出了 XS-1（试验太空飞机）研发项目。 据介绍，XS-1 不仅可以执行如普通飞机一样的起飞和降落动作，而且它还能将像火箭一样把卫星送到近地轨道上。 今日，DARPA 宣布了 XS-1 研发项目的首个阶段内容。
此前，DARPA 曾介绍过这架无人驾驶的 XS-1 将可在 10 天内执行 10 次飞行任务，其最快飞行速度可达到 10 多马赫、最多可搭载 3000 到 5000 磅重的物体。当 XS-1 飞行到亚轨道这一高度时，二级火箭将从飞机中发射出去，然后开始点火并将卫星送到近地轨道上。之后，XS-1 返回到地面，这时候它能够马上执行第二个飞行任务。
今日，DARPA 宣称，他们将授权波音（与蓝源合作）、麦士登太空系统（与 XCOR Aerospace 合作）、诺斯罗普·格鲁曼（与维珍银河合作）这三家公司进行 XS-1 的设计工作。之后，DARPA 将根据飞机的灵活性、性能、研发及运营费用、在军事、民间、商业领域的发展潜力等因素做出评估。
除了设计 XS-1 展示机之外，该项目首个阶段的任务还有找出并引导核心组件技术及流程关键风险降低的措施、为 XS-1 系统制造和飞行测试制定一套技术成熟的计划。至于第二阶段计划在明年开始，其中包括了授权展示机生厂商等。
转自：CNbeta