说到减少交通事故,人们的本能反应是降低车速。也有明确的证据证明时速越快,发生事故的可能性就越大,幸存的可能性就更低。此外,降低时速还有额外的好处,比如降低碳排放,鼓励人们完全放弃用私家车出行,改用公共交通。不过,说来你也许不相信,「大英帝国」要提!高!高速路上卡车的时速,据说是为了人们的生命安全着想。
这有违直觉,不过这一改变的背后确有坚实的推理。该国运输部表示,让卡车以 50 英里每小时的时速在单条双行道路(在美国称之为双车道公路)上飞奔,将有效减少交通堵塞和超车。这是因为目前每小时 40 英里的限速规定还是上世纪 60 年代通过的。这比其他跑在高速公路上的钢铁生物们慢了整整 20 个单位,这会怂恿司机们越过中心线超过这个慢吞吞的卡车,而这是个多么可能会导致危险的举动。
政府的逻辑也很简单:如果卡车们以较高的速度移动,其他司机则不太可能感到抓狂,也不会一有可能就急不可耐地超车了。增加的车速将「减少延误和拥堵」,公布新规的交通部长克莱尔·佩里(Claire Perry)如此说道。这一更改适用于英格兰和威尔士地区单行道上载重超过 7.5 吨的卡车,还有一些地区并未提速。这一法令将在 2015 年初生效。
运输部也没提供什么实实在在的数字来支持这个做法(它做这个决定部分是基于公众和货运业专业人士的调查),不过它会让专业人士做一个研究,即这个新的时速要求会怎样影响交通事故伤亡率。美国国家公路合作研究计划支持这一安全理念:「研究表明,无论在公路上的平均速度是多少,一辆车与平均速度偏离得越多,它卷入交通事故的可能性就越大。」如果你能让更多的车辆以平均速度行驶,你就能降低事故的发生率。这将对双车道公路产生巨大影响,在英国各式高速公路上,它们发生的事故是最严重的。
但也不是每个人都买账。这一改变「忽视了基本的物理定律」,绿党发言人运输部发言人卡罗琳罗素(Caroline Russell)告诉英国广播公司。更高的时速意味着更高的撞车风险。另外,它是减少了卡车和轿车之间的时速差距,但它增加了卡车和其他道路生物的速度差距,比如行人、骑自行车者和骑在马背上的人。不过,说句公道话,你被一辆时速 40 英里每小时的卡车撞到时,生存希望已经相当渺茫了。
让卡车们开得更快还有另一个好处:更高的速度意味着浪费的时间更少,而时间就是金钱。运输部估计,货运业每年将能节省 11 亿英镑(18,700,000 港元)。不知道这算没算上卡车跑快了多跑几趟多烧的油钱,不过想来总归是个不赔钱的生意。