每年 8 月 19 日是美国国家航空日,这一天也是世界上第一架飞机的设计者奥维尔·莱特的生日。为了庆祝 2014 年的国家航空日,NASA(美国宇航局)试飞了它最新设计的电动无人驾驶飞机 GL-10。
也许你早就听过混合电动(Hybrid-electric)汽车,现在 NASA 的工程师们设计了这架 GL-10 电动无人飞机。它总共装载 10 台电机控制螺旋桨,其中机翼上 8 台螺旋桨控制水平飞行速度,尾翼上的两台控制垂直起降。通过 2 台 8hp(6kw)的柴油发电机给一组高密度锂电池充电,为提供飞机的动力。
这架 GL-10 机翼长度为 3m,将在今年秋天将完成自由飞行测试。尽管它目前尚处于模型设计阶段,NASA 认为,这种混合动力的设计是「scale free」的。这意味着同样设计也可以应用在更大型飞行器上,如直升机、无人机甚至喷气式飞机等等。
也许在不久将来,这种更灵活、更简单的设计能够带来一场新的航空工业的革命